No cabe duda de que los fenicios fueron los mejores navegantes de la antigüedad
, los cuales llegaron a disponer de la tecnología naval mas avanzada de sus
contemporáneos. Los autores clásicos reconocían esta superioridad , como
escribió Pomponio Mela.Este autor del siglo I y natural de la Betica , dijo de
ellos:
“........ellos inventaron las letras y otras obras de la literatura y de las
artes, como recorrer los mares con sus naves,combatir sus escuadras y gobernar
a los pueblos ,así como el despotismo y la guerra...”.
Este pueblo de marineros ,que vivían de cara al mar, supieron desarrollar
técnicas de navegación hasta entonces desconocidas, gracias a los conocimientos
náuticos heredados de los Pueblos del Mar .A partir de la invasión de estos
pueblos enigmáticos y su posterior fusión con los habitantes del Líbano, los
fenicios consiguieron pasar de una navegación casi exclusivamente de cabotaje,
hacia una navegación de altura .Ello fue posible al conseguir construir los
barcos de quilla, ya empleados por Creta, lo que fue fundamental para que
pudieran llevar a cabo sus empresas comerciales por todo el Mediterráneo .Estas
empresas comerciales constituyeron la actividad principal de las ciudades
fenicias de la antigüedad, consiguiendo abrir y controlar mercados en todos los
puntos del Mediterráneo Ello permitió que durante un largo periodo de tiempo,
en torno a tres siglos, ejercieron un férreo monopolio comercial y mercantil,
de todo del Mediterráneo .
Para lograr estos objetivos, los fenicios fueron expertos constructores
náuticos, considerados los mejores de su tiempo, por otros pueblos del
Mediterráneo, con los que competía, como eran egipcios y pueblos del Egeo
.Empleando maderas muy resistentes, procedentes de la riqueza forestal de la
que hacían gala, como era el encino, ciprés, pino y sobretodo cedros, lograron
crear una poderosa flota mercante y guerrera, envidia de todo el Mediterráneo.
Esta materia prima forestal, existía casi exclusivamente en los montes del
Líbano ,mientras que por el contrario era deficitaria en las costas de Asia y
África .Era tanta la fama de estos constructores navales, que pronto otros
pueblos recurrieron a ellos para que les construyeran las unidades navales de
sus flotas, pudiendo afirmar que los fenicios se convirtieron en exportadores
de barcos .En este sentido , el Faraón Sakhure , en el año 2600 a. c , hizo un
encargo a los fenicios de unos cuarenta barcos construidos en madera de cedro.
Hacia el 2000 a .c, los ingenieros fenicios eran capaces de construir
magnificas naves mercantes con gran capacidad de carga y naves de guerra de
enorme tamaño y de superior efectividad bélica que las que construían griegos y
egipcios .Sus innovaciones técnicas en el complejo espectro de la ingeniería
naval fueron muchos y novedosos, como el calafateado de estopa recubiertos de
brea de los cascos , planchas de metal, velas de lino, timones ,sistemas
alternativos de propulsión, como eran las filas de remeros, y los espolones de
proa .Además construyeron y emplearon planchas de madera de ciprés, mástiles de
cedro, remos de encinas y cubierta hecha de boj .
Las naves de guerra fenicias entre sus funciones se encontraba la de escoltar a
las naves mercantes, las cuales iban cargadas de preciadas mercancías .Estas
naves eran de estilizadas líneas y muy aerodinámicas, lo que le confería a la
embarcación mayor velocidad.
Los ingenieros fenicios lograron desarrollar diferentes modelos de
embarcaciones en función de la actividad a la que estaba destinada , así
existan navíos mercantes ,destinados ,como es lógico, al comercio, de forma mas
bien redondeada o rechoncha, y las naves de guerra , mucho mas aerodinámicas,
de casco ligeramente afilado, con forma de huso ,mas rápidos y de mayor
maniobrabilidad.
El barco mercante fenicio por excelencia era el Gaulos ( bañera), nombre dado
por los griegos y era una nave de forma redonda y robusta con una eslora de
entre 25- 30 m ,7 m de manga y 1,5 mts de calado aproximadamente ,desplazando
fácilmente una capacidad de carga superior a las 100 toneladas .Esta
embarcación estaba calafateada con estopa recubierta de brea negra por completo
,lo que llevo a Homero a definirlas como “naves negras” .En el centro de la
embarcación se alzaba un solo mástil o palo maestro, generalmente de cedro ,con
una verga que sostenía una vela de forma rectangular confeccionada en lino y
sustentada por una docena de brioles (cuerdas ).Esta vela era fácil de orientar
para captar y aprovechar el viento, gracias a unas brazas o cabos amarrados al
extremo de la verga .Este sistema de velamen , no fue sino una ingeniosa
adaptación de las velas que empleaban los egipcios en sus desplazamientos por
el Nilo .Este sistema consistía en reducir la altura del mástil , lo que
otorgaba mayor estabilidad a la nave , a la vez que le daba movilidad a la
verga . La nave en cuestión, era fácilmente gobernable gracias a sendos timones
de madera, a modo de remos, situados uno a proa y otro a popa, a la altura de
los costados, junto a un bauprés ubicado asimismo en proa con una vela de
pequeño tamaño .A lo mas alto del mástil se accedía por medio de una escalera
de gato realizada en cuerda y asida a lo largo del mástil. Otra nave ideada
para el transporte de mercancías eran los Hippoi, designada así por los griegos
por poseer un mascaron de proa, denominado pateco, que representa la cabeza de
un caballo. Estas embarcaciones, que se desplazaba por medio de un sistema
mixto de vela y remo, eran de un tamaño mas reducido que el Gaulos .Al igual
que este, contaba con un solo mástil central ,con vela de lino rectangular
.Ambos navíos contaban con un ancla hecha de piedra y madera y que servia, como
es lógico, para fondear la embarcación .Como hemos dicho, a demás de disponer
de propulsión a vela ,contaba con series de remos que se empleaban para
desplazar la embarcación en caso de falta de viento o simplemente para
maniobrar en los puertos.
Estas naves debían contar con una tripulación en torno a la veintena de
tripulantes, incluido el piloto y el capitán o armador.
Las naves de guerra fenicias eran de las mejores de la antigüedad y a
diferencia de los Gaulos y los Hippoi, estos navíos de guerra poseían un casco
alargado y aerodinámico de proa recta, a modo de huso, poseyendo lógicamente
una mayor velocidad .Estos barcos poseían un puente superior o castillo de popa
,elevado, que se protegía con escudos y que servia para el resguardo y
protección de los tripulantes, así como para guardar los aparejos .Arrancando
del centro del casco se elevaba un único mástil central, que sustentaba una
vela rectangular, la cual en caso de batalla se recogía para facilitar las
maniobras de la tripulación .En ese momento el papel de los remeros jugaba un
papel fundamental dependiendo de ellos la propulsión de la nave .Los remeros
fenicios, a diferencia de otros ejércitos del momento, no solían ser esclavos
ya que en la batalla necesitaban hombres en los que confiaran para el buen
gobierno de la embarcación .Los remeros solían ser originarios de las ciudades
de Arwad y Sidon.
Los cascos de los navíos de guerra fenicios, estaban acabados en un poderoso
espolón alargado y rematados en punta que se recubría de bronce (innovación
técnica del año 800 a . c) ,con el que embestían a las naves enemigas en el
combate abriéndoles grandes vías de agua .Existían dos modelos de barcos de
guerra fenicios los birremes y los trirremes, según se colocaran los remos en
dos o tres ordenes en puentes superpuestos .En el siglo VIII a . c los fenicios
ya construían trirremes , siendo los primeros en construir este tipo de naves,
haciendo gala de su magnifica industria naval .La forma de hacerlo fue simple
,a los birremes les añadieron una nueva fila de remos que sobresalía mediante
un saliente situado en la parte superior del casco . Los griegos y romanos
empleaban quinquerremes, aunque lo mas lógico es pensar que estos navíos no
contaran con cinco filas de remos, sino que mas bien, cada remo tuviera
asignado cinco remeros.
Los fenicios también fueron pioneros en la construcción de naves en serie, ya
que solían almacenar en sus arsenales las diversas piezas de que se componían,
para en caso de necesidad, proceder a su ensamblaje de forma rápida y disponer
así de una numerosa flota, ya fuera de guerra, ya fuera comercial
.Desgraciadamente carecemos de ejemplos de naves fenicias, ya que muy pocas han
llegado hasta nuestros días y las que lo han hecho dejan mucho que desear en
cuanto al campo de la conservación .Como ejemplo, podemos mencionar el
relativamente reciente (1988) descubrimiento de dos naves fenicias en Mazarron
(España).La primera de ellas estaba completa tan solo en un 40 %, y puede
tratarse de una embarcación del año 2600 a . c , de unos 8 m de eslora por 2 m
de manga, que se hundió irremediablemente y donde ha permanecido soterrada unos
2500 a .c sometida a unas ideales condiciones de conservación . La segunda
embarcación apareció en las proximidades de la anterior, bajo la arena a unos
dos metros de profundidad, en posición de navegación y completa en un 90% de la
totalidad del navío .Esta nueva embarcación, datada también en torno al 2600 a.
c, sorprendió aun mas, al ser descubierta con parte de la carga que portaba en
su interior. El estado en que se ha hallado este pecio ,convierte el hallazgo
en un descubrimiento único .
Pero los fenicios no solo eran extraordinarios ingenieros navales, sino que
además conocían técnicas de navegación, en muchos casos pioneras, de las que
solo ellos tenían conocimientos y que se preocupaban de mantener en secreto al
igual que sus rutas.
Los fenicios desconocían la brújula, lo que les obligaba a navegar de día,
bordeando la costa, sin perder de vista el litoral, en breves etapas al
principio, atracando de noche en puntos de la costa, practicando una navegación
de cabotaje. Inicialmente, estos marinos fenicios se guiaban y orientaban
siguiendo los accidentes orográficos costeros, como eran penínsulas, estuarios,
cabos o simples salientes costeros que recortaban las costas mediterráneas.
Esta navegación de cabotaje, la practicaron los fenicios hasta el siglo XI a.
c, siendo a partir de esta fecha cuando los fenicios deciden adentrarse en
aguas lejanas, como Creta, Sicilia, Cerdeña, llegando hasta la misma Península
Ibérica. Las escalas nocturnas tenían lugar en atracaderos costeros, separados
unos de otros, por un día de navegación. Con el transcurrir del tiempo se
extendió su funcionalidad, convirtiéndose en puntos de comercio con la
población indígena y como lugares de almacenaje de sus mercancías.
Sus singladuras, aunque como se ha dicho, solían hacerlas de día, para
orientarse mejor, en ocasiones, también navegaban de noche, orientándose
entonces por las estrellas, siguiendo la constelación de la osa mayor o
estrella fenicia, como se conocía en la antigüedad, o empleando tablas de
distancia que habían elaborado al efecto. Los fenicios eran perfectos
conocedores de la astronomía y aplicaron dichos conocimientos astronómicos a la
navegación. Según Plinio estos conocimientos fueron heredados de los caldeos .A
través de la observación nocturna del cielo, conocieron la posición de las estrellas
en el, consolidando su conocimiento astral .Todo ello ponía a disposición de
estos intrépidos marineros la posibilidad de embarcarse en largas etapas,
regresando sin problemas al punto de origen, salvo problemas derivados del
estado del mar .Para autores , como Luzon Nogue, la orientación a través de las
estrellas fue fundamental para que las naves fenicias pudieran recalar en las
costas mas occidentales del Mediterráneo, creándose rutas, tanto de ida como de
vuelta, a lo largo de las cuales y a partir del siglo VIII a . c ,se
establecerían las numerosas colonias griegas y fenicias.
Pero también pusieron en practica su ingenio a la hora de navegar de noche por
un mar inhóspito , como deja constancia el historiador griego Arato ( 315 a . c
), el cual afirma que los marinos fenicios empleaban en sus navegaciones
nocturnas , unas ánforas horadadas que colocaban colgadas en la proa de sus
naves y que servían para iluminar el recorrido .En este sentido los navegantes
cananeos ganaban una batalla a sus rivales griegos , ya que mientras que con
este sistema innovador los fenicios podían avanzar de noche , los griegos
continuaban empleando la navegación de cabotaje.
También eran perfectos conocedores del régimen de vientos, de los accidentes
orográficos costeros, del régimen de las corrientes marinas, sabiendo en que
momento eran mas propicias y como aprovecharlas.
.Esta expansión marítima y comercial fue posible gracias a una evolución
tecnológica de sus embarcaciones. Cuando se carecía de visibilidad, como eran
los casos de niebla o cuando se perdía la orientación en el mar, empleaban un
ingenioso sistema de palomas amaestradas.
Todas estas técnicas de orientación náutica no son excluyentes, es decir, es
muy probable que todas ellas fueran contemporáneas en su empleo, y se
utilizaran indistintamente, según las necesidades y los objetivos de cada
momento.
Por otro lado, las naves comerciales fenicias poseían una velocidad de entre
dos y tres nudos, pudiéndose navegar en un día en torno a las 50 millas
náuticas .Según cálculos estimados, un trayecto entre las costas libanesas y
las columnas de Hércules podría durar unos dos meses. En este sentido hay que
tener en cuenta que las empresas náuticas comerciales fenicias tenían lugar en
los meses más benignos del año, aprovechando el buen tiempo de la primavera y
el verano, por ello se realizaban entre los meses de marzo y octubre .Estas
campañas comerciales se inauguraban con una ceremonia de tipo religioso,
encomendando a los dioses el éxito del proyecto y solicitando su bendición .Las
naves de guerra, en cambio, se mantenían activas todo el año, con el fin de
proteger las costas y los puertos así como para hacer frente a la piratería.
Se ha atribuido a los fenicios ser autores de la difusión de innumerables
historias sobre monstruos marinos y personajes míticos y fantásticos, con el
único propósito de infundir temor a sus rivales y disuadir a otros pueblos a
emprender expediciones marítimas y mantener en secreto sus rutas.
Era tal su espíritu emprendedor y el dominio que tenían de los mares, que en el
año 600 a.C., marinos fenicios llevaron a cabo la circunnavegación del
continente africano por encargo del faraón Necao II. Estos intrépidos marinos
partieron del Mar Rojo y regresaron por el estrecho de Gibraltar invirtiendo en
la expedición en torno a tres años, realizando tan solo dos escalas en época
invernal. También fueron capaces de llegar al norte de Europa bordeando la
Península Ibérica (viaje de Himilcon).Los nautas fenicios consiguieron llegar
al extremo occidental del Mediterráneo a comienzos del I milenio a . c
,adelantándose en esta empresa a sus rivales los griegos , los cuales debieron
esperar al año 635 a . c , fecha en la que Coleo de Samos llego a entablar
relaciones con el Reino de Tartessos .Para lograr la exitosa hazaña de su
expansión mediterránea, los fenicios contaron con notables puntos de partida,
como eran los puertos de Biblos o Al-Mina, pero sobre todo de Tiro y Sidon ,
auténticos protagonistas en esta conquista del Mediterráneo.
Contamos con numerosas representaciones icnográficas donde se nos describe
estas naves fenicias en diversas monedas (siglo IV a.C.), relieves, terracotas,
anillos, o pintados sobre cerámica.
De la audacia y pericia marinera de los fenicios deja constancia Herodoto, que
cuenta como los navegantes fenicios consiguieron circundar el continente
africano por encargo del faraón saita Necao(609-594 a.C. ) , mucho antes que
los marinos portugueses. Según Herodoto en su Historia IV 42, 2 – 43, 1 , el
rey egipcio encargo la empresa a unos navegantes fenicios que partiendo del mar
Eritreo y navegando por el mar del sur , consiguieron circunvalar Africa .Estos
intrépidos aventureros , atracaban al final del otoño en un lugar de la costa
de libia trabajando la tierra hasta que esta daba su fruto y una vez
aprovisionados , levaban anclas y proseguían su ruta arribando a Egipto al
tercer año de travesía .Sin duda , una historia apasionante.
Del alcornoque su producto más evidente es el corcho, que sería utilizado para las artes de pesca. La encina y el quejigo proporcionarían su excelente madera para la construcción de los barcos y dejamos para el último el acebuche u olivo silvestre, porque aparte de que su madera es muy apreciada para la ebanisteria, también serviría de combustible para los múltiples alfares de fabricación cerámica, pero no hay que olvidar la connotación religiosa y mítica, si queremos llamarlo así, que también lleva implícita, ya que no olvidemos que la maza de Herakles-Melkart estaba fabricada de una rama de acebuche y el acebuche como hemos dicho, no solo estaba y sigue presente en la bahía de Càdiz, sino que una de las islas gaditanas era denominada Kotinoussa por su abundancia en dicho árbol, formando posiblemente un bosque sagrado consagrado al mismo dios, ya que también su famoso templo, estaba localizado en uno de los extremos de dicha isla, no hay que olvidar tampoco que según recogen algunos autores antiguos, uno de los tesoros de dicho templo consistia en el reverenciado olivo de Pigmalyon de oro y esmeraldas, convirtiendo todo este espacio en un verdadero "locus" sagrado, tal como hemos manifestado...
